Фосфатування використовують для додаткового захисту від корозії, поліпшення  твердості, зносостійкості, підвищення електроізоляційних властивостей основного покриття на чорних і кольорових металах. Суть процесу фосфатування полягає в створенні на поверхні захисного виробу шару малорозчинних фосфатів заліза, цинку або марганцю.

Фосфатування піддаються: чавун, низьколеговані, вуглецеві сталі,  кадмій, цинк, мідь, сплави міді, алюміній.

Фосфатування погано піддається високолегованій сталі.

Вироби, що піддалися фосфатуванню, експлуатуються навіть у тропіках. Фосфатна плівка не боїться органічних олій, мастильних, гарячих матеріалів, толуолу, бензолу,  всіх газів, крім сірководню.

Під впливом лугів, кислот, прісної, морської води, аміаку, водяної пари покриття досить швидко руйнується.   Непродовгий термін експлуатації покриття також пов'язаний із його низькою еластичністю й міцністю.

Процес фосфатування  знайшов широке застосування в автомобільній промисловості. Фосфатна плівка — найкращий ґрунт. Сталевий корпус автомобіля перед фарбуванням піддають фосфатуванню, а далі фарбують емалями.